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Allez Zoom sur ... Les vitamines
Le rôle des vitamines et leur nécessité furent pressentis, en maintes occasions, il y a des siècles déjà, bien avant que des travaux scientifiques eussent permis d'identifier ces substances organiques ! Le béribéri, maladie mortelle qui se traduit par une grave atteinte du système nerveux, était déjà connu en Chine 2600 ans avant J.-C.
Un siècle après, on découvre l’importance notamment du son du riz dans l’alimentation. En 1910, le chimiste polonais Casimir FUNK étudia les causes du béri-béri et isola la vitamine B1 à partir de l’écorce du riz. Il donna en 1912 le nom de « vitamine » à cette « amine » indispensable à la vie. La plupart des autres vitamines furent découvertes au cours du XIXème siècle. L'Américain ELMER Mc COLLUM en 1916 donna le nom de « B hydrosoluble » à la vitamine B1 et découvrit la vitamine A en 1913 et la vitamine D en 1922. Leur synthèse artificielle suivit rapidement.
C’est dire que finalement la découverte biochimique des vitamines n’est pas si ancienne que l’on pourrait le croire. Aujourd'hui, nous connaissons 13 vitamines différentes et leur seul point commun est l'incapacité de nos cellules à les fabriquer. Il existe 13 vitamines dont la structure chimique est très variable. On les classe en deux grandes familles de vitamines selon leur solubilité. Les vitamines liposolubles : Elles sont solubles dans les lipides. Ce sont les provitamines A et les vitamines A, E, D et K . Les vitamines hydrosolubles : Elles sont solubles dans l’eau. Ce sont les vitamines C et les vitamines du groupes B (B1, B2, PP, B5, B6, B8, B9, B12, C).
Le corps humain ne sait pas les synthétiser (fabriquer). Aussi, il faut les apporter régulièrement par une alimentation équilibrée.
Les vitamines n’apportent pas d’énergie. D’un point de vue physiologique, la majorité des vitamines jouent un rôle de cofacteurs (ou de catalyseur des réactions biochimiques) qui régulent de très nombreuses réactions métaboliques et favorisent l’utilisation par le corps des glucides, lipides, protides et du calcium ingérés. Cependant, les fonctions de la moitié d'entre elles ne sont pas encore totalement élucidées et restent donc à être découvrir.
Les carences vitaminiques (avitaminoses) entraînent des troubles physiologiques (retard de croissance …) et des maladies (scorbut ...).
Les vitamines sont sensibles et sont détruites par la chaleur (cuisson), la lumière, par l’air (oxydation), le contact avec certains métaux (cuivre …).
Les vitamines hydrosolubles sont emportées par les eaux de lavage et de cuisson des fruits et légumes.
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